Орбитальные дата-центры SpaceX могут превратить ценные металлы в космический мусор

Что произошло

Ars Technica рассмотрела экологическую и ресурсную сторону идеи Elon Musk о создании спутниковой мегагруппировки SpaceX AI1 для AI-дата-центра. Издание отмечает, что такой проект может стать редким случаем, когда значительный объем ценных материалов фактически отправляется за пределы земного материального цикла.

В отличие от обычных проблем переработки, где материалы выпадают из цепочки утилизации на Земле, в этом сценарии часть оборудования будет сгорать в атмосфере, а часть — уходить на орбиту захоронения.

Расчеты по спутникам и GPU

При сроке службы GPU для дата-центров около пяти лет примерно 200 000 из 1 млн предложенных спутников SpaceX AI1 выводились бы из эксплуатации каждый год. Около 40 000 из них, согласно заявке в FCC от 29 мая, должны были бы сходить с орбиты и сгорать в атмосфере.

Остальные 160 000 спутников могли бы переводиться на дальнюю орбиту захоронения. В обоих вариантах материалы считаются потерянными с точки зрения жизненного цикла ресурсов.

Полных спецификаций спутников нет, поэтому точный объем материалов оценить невозможно. Ars Technica взяла за основу только GPU, не учитывая солнечные панели, системы охлаждения, серверное и сетевое оборудование.

Какие материалы могут теряться

Musk описывал такие спутники как использующие модифицированную стойку Nvidia Vera Rubin NVL72, содержащую 72 GPU. Для оценки использовался химический анализ A100, охватывающий 32 элемента, хотя в статье подчеркивается, что это лишь приближение.

При крайне консервативном предположении, что каждый спутник AI1 состоит только из 72 GPU A100 без радиаторов, ежегодный объем материалов, отправляемых в космос или фактически испаряющихся при сходе с орбиты, оценивается в 1 000 тонн меди, 170 кг золота, почти 2 тонны серебра, более 20 тонн висмута и титана по каждому элементу, более 2 тонн палладия и 76 кг таллия.

Почему это важно

Для части элементов такие объемы могут быть незначительными на фоне мировой добычи. Но по палладию и таллию речь идет примерно о 1% годового глобального объема, что делает потенциальные потери заметными.

Отдельный риск связан с тем, что материалы сгорающих спутников будут рассеиваться в атмосфере. В статье также отмечается, что алюминий может вызывать неизвестный объем истощения озонового слоя на протяжении десятилетий.

Контекст

Космическая отрасль часто обсуждает добычу ценных металлов на астероидах и доставку их на Землю. В случае орбитальных AI-дата-центров логика выглядит обратной: ценные материалы отправляются с Земли в космос и затем теряются для повторного использования.

Starlink уже удвоил массу объектов на низкой околоземной орбите, а предложенная группировка орбитальных дата-центров, как отмечает Ars Technica, была бы значительно масштабнее.