Inertia Enterprises ускорила производство топлива для термоядерной энергетики

Что произошло

Inertia Enterprises заявила, что нашла способ резко ускорить производство топливных капсул для термоядерной энергетики. Стартап сообщил TechCrunch, что процесс, который раньше занимал несколько дней, теперь можно сократить до минут.

Компания связывает это с одним из ключевых препятствий на пути к коммерческой электростанции: по ее оценке, ускорение заполнения топлива закрывает один из 10 барьеров для первой фазы проекта.

Как устроены топливные капсулы

Топливная капсула NIF имеет сферическую алмазную оболочку. Под ней находится тонкий слой замороженных дейтерия и трития — изотопов водорода, которые могут использоваться в термоядерном реакторе.

Внутри кристаллического слоя находится смесь газообразных дейтерия и трития. Твердые слои должны быть максимально близки к идеальной сфере, поскольку даже небольшие отклонения формы могут нарушить процесс зажигания и снизить потенциал термоядерной реакции.

Капсулы помещают в золотые оболочки, известные как hohlraums. Они преобразуют лазерную энергию в рентгеновское излучение, которое сжимает топливную капсулу; при успешном сценарии это сжатие приводит к слиянию атомов и выделению энергии.

Почему это важно

Для коммерческого проекта Inertia было важно ускорить процесс так, чтобы он имел экономический смысл, но при этом не отходил слишком далеко от физики, отработанной в NIF.

В NIF изготовление топливных капсул может занимать неделю или больше и обходиться очень дорого. Inertia после нескольких раундов разработки смогла выращивать кристаллы примерно за 30 минут.

Контекст

Инвесторы предоставили Inertia $450 млн в расчете на то, что компания сможет коммерциализировать технологию, разработанную в National Ignition Facility.

Сооснователь и CEO Inertia Jeff Lawson сказал TechCrunch, что команда рассматривает прежние образцы как прототипы и работает над превращением процесса в массово производимый. По его словам, поэтому компания нанимает специалистов, в том числе выходцев из Apple.

У команды есть научная база: Annie Kritcher, сооснователь и главный ученый Inertia, разработала первый термоядерный эксперимент в NIF, который выделил больше энергии, чем потребил.