Инженеры пытаются стабилизировать спутник Link перед спасением обсерватории Swift

Что произошло

Спутник Link размером примерно с холодильник внезапно вышел из-под контроля во время полета к гамма-обсерватории NASA Swift. Аппарат находился более чем в 200 милях над Землей и был частью миссии по спасению Swift.

Link начал вращаться по нескольким осям, что помешало поддерживать устойчивую связь с наземной командой и усложнило попытки остановить вращение. Инженеры также обнаружили отказ двух из трех реакционных колес и проблему с частью двигателей холодного газа, используемых для точной ориентации.

Как его пытаются спасти

Наземная команда Katalyst работает над восстановлением Link из центра управления рядом с Denver. По словам CEO Katalyst Ghonhee Lee, сбой произошел во время одного из сеансов без связи, хотя непосредственно перед этим аппарат находился в стабильной конфигурации.

Другие системы Link остаются работоспособными, включая питание, три электрических двигателя на ксеноне, а также оборудование для сближения и роботизированного захвата Swift.

Первый шаг восстановления — постепенно замедлить вращение с помощью плазменных двигателей. Они в первую очередь предназначены для подъема орбиты, но могут использоваться и для управления ориентацией, поскольку способны направлять тягу через двухосевой подвес.

Почему это важно

Katalyst Space Technologies построила, владеет и управляет Link. Компания получила контракт NASA на $30 млн, чтобы подлететь к Swift, захватить обсерваторию и поднять ее орбиту до того, как аппарат со временем сойдет ниже из-за сопротивления атмосферы.

Для NASA это первый контракт с коммерческой компанией на обслуживание одного из своих спутников. При этом времени на спасение ограничено: через несколько месяцев Swift окажется слишком низко, чтобы Katalyst могла завершить операцию.

Текущий статус

Link был запущен 3 июля и в основном выполнял миссию по плану до последнего субботнего сбоя. NASA дала Katalyst менее года на подготовку миссии.

Электрическая двигательная установка Link эффективна, но имеет низкую тягу, поэтому для восстановления полного контроля над ориентацией требуется время. К пятнице скорость вращения аппарата удалось снизить примерно с 9 до 4 градусов в секунду. Представители миссии рассчитывают уменьшить ее дальше, чтобы улучшить связь со спутником.