В Шри-Ланке слоновьи сообщества начали распадаться из-за длительного сокращения численности

Что произошло

В Udawalawe National Park на юге Шри-Ланки социальные сообщества азиатских слонов начали распадаться после того, как число погибших или ушедших животных стало превышать число новых слонов.

Исследование показало, что сообщества стали меньше, их стало больше, а связи между ними ослабли. Животные оказались более изолированы друг от друга.

Как проходило наблюдение

Исследователи наблюдали за слонами с автомобиля, проезжая случайные маршруты по дорогам парка примерно три дня в неделю. Животных в основном различали по ушам: с возрастом на них появляются индивидуальные отверстия, разрывы и порезы.

В период с 2007 по 2018 год команда идентифицировала 443 взрослых и почти взрослых самок. Исследователи сосредоточились на самках, поскольку самцы ведут более одиночный образ жизни и перемещаются на большие расстояния в поисках партнеров.

Для каждого года команда восстанавливала социальную сеть слонов. Силу связи между двумя животными оценивали по тому, как часто их видели вместе, а затем выделяли сообщества — группы с большим числом сильных связей.

Почему изменилась среда обитания

Udawalawe National Park создали в 1970-х годах вокруг водохранилища. После переселения жителей расчищенные ими сельскохозяйственные земли превратились в пастбища, и парк получил больше корма, чем давал исходный тропический листопадный лес.

Со временем без пожаров и расчистки территорию начали захватывать инвазивные растения, например лантана. В некоторых местах они образовали непроходимые заросли, где почти нет пищи для слонов.

По оценке команды, парк с меньшим количеством корма перестает привлекать слонов извне, а из-за нехватки пищи меньше детенышей достигают взрослого возраста.

Почему это важно

Долгосрочные исследования африканских саванных слонов показывали, что после всплеска смертности выжившие со временем способны восстанавливать утраченные связи. Новая работа указывает, что при постоянном накоплении потерь одной социальной устойчивости может быть недостаточно для сохранения сообщества.

Первые годы наблюдений сообщества слонов сохранялись устойчивыми, но после перелома баланса между потерями и прибытием новых животных начали появляться трещины.