NASA отказалась от роботизированного спасения телескопа Swift

Что произошло

NASA и Katalyst Space Technologies сообщили, что прекращают роботизированную миссию по спасению гамма-телескопа Swift до его схода с орбиты.

Спутник Link был запущен 3 июля, чтобы добраться до NASA Neil Gehrels Swift Observatory, захватить аппарат тремя роботизированными манипуляторами и поднять его на более безопасную орбиту.

Детали миссии

Link описывается как аппарат размером примерно с холодильник. Он оснащен двумя солнечными батареями и тремя электрическими двигателями на ксеноне, которые должны были помочь перевести Swift на более высокую орбиту.

Katalyst заявила, что из-за продолжающихся проблем с управлением ориентацией Link не сможет выполнить спасательную задачу. При этом аппарат остается работоспособным, и компания рассчитывает использовать его оставшиеся возможности, возможно, для демонстрации системы навигации при близком сближении со Swift.

Почему миссия была рискованной

NASA заключила с Katalyst контракт на $30 млн менее года назад, чтобы компания построила и запустила Link. Агентство отмечало, что миссию нужно было запустить к этому лету, чтобы успеть добраться до Swift до его входа в атмосферу Земли и сгорания.

Для спутника такого типа график был крайне сжатым: обычно подготовка первого в своем роде аппарата к запуску занимает несколько лет. В этом случае сроки вынудили инженеров принять технические риски, которые они могли бы не допустить при обычном графике.

Что пошло не так

В первые недели на орбите у спутника, по данным источника, все выглядело штатно. Ситуация изменилась в конце июля, когда Link внезапно потерял устойчивое управление и начал неконтролируемо вращаться.

Katalyst не назвала причину проблемы. Известно, что два из трех маховиков ориентации перестали работать, также возникли неполадки с газовыми микродвигателями для точного наведения. В итоге для восстановления ориентации Link остались только три маломощных плазменных двигателя.

Почему это важно

Katalyst входит в число американских компаний, работающих над обслуживанием спутников на орбите. Такие миссии в будущем могут использоваться для дозаправки, ремонта или модернизации спутников.

В NASA заявили, что миссия не привела к ожидаемому результату, но саму попытку сочли оправданной с учетом потенциальной отдачи.