Миссия NASA по спасению орбитальной обсерватории Swift завершилась неудачей

Что произошло

NASA поручила Katalyst Space Technologies разработать и запустить аппарат, который должен был захватить Swift на высоте около 200 миль над Землёй и перевести обсерваторию на более высокую орбиту. На проект отвели девять месяцев.

Спасательный аппарат Link успешно стартовал 3 июля и выполнил часть первоначальных проверок. Через несколько недель неисправность привела к потере управления, поэтому Link не смог достичь Swift, а миссию отменили.

Детали миссии

По оценке участников проекта, разработка, строительство, испытания и запуск спутника такого размера и сложности обычно занимают несколько лет. Link весил почти полтонны и был оснащён электрическими двигателями, роботизированными манипуляторами и крупными раскладывающимися солнечными батареями.

Несмотря на неудачу, представители NASA и коммерческого космического сектора назвали подготовку и реализацию операции значительным достижением.

Почему это важно

Swift сочетает чувствительность к гамма-излучению, рентгеновскому и видимому свету со способностью быстро наводиться на астрономические объекты. Благодаря этому обсерватория стала основным инструментом для обнаружения гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной.

Неудача стала плохой новостью для исследователей, зависящих от данных Swift. При этом обсерватория всё равно постепенно теряла бы орбиту: у неё нет собственной двигательной установки, а усиление солнечной активности в последние годы увеличило аэродинамическое сопротивление на её высоте.

Что будет дальше

NASA и Katalyst Space Technologies анализируют полученный опыт, чтобы подготовиться к будущим спасательным миссиям. Представитель NASA Shawn Domagal-Goldman отметил, что такие операции нужно начинать не в последний момент.

NASA ранее заказала 30-дневные исследования у трёх команд: Katalyst, Starfish Space и объединения Cambrian Works с Astroscale. В сентябре 2025 года агентство выбрало Katalyst для попытки спасти Swift.