Российский спутник приблизился к коммерческому аппарату ICEYE-X36

Коротко

Kosmos 2612 приблизился к ICEYE-X36 с расстояния в сотни километров, после чего маневрировал вокруг него и оставался поблизости.
В выходные спутники находились на расстоянии менее 500 метров, а по оценке LeoLabs могли сблизиться еще сильнее.
LeoLabs охарактеризовала последовательность действий как управляемое сближение, удержание рядом с целью и последующий контролируемый отход.
Jonathan McDowell назвал это первым известным ему сближением двух действующих спутников на низкой околоземной орбите без согласия владельца одного из них.

Что произошло

Российский военный спутник Kosmos 2612 выполнил серию преднамеренных маневров в направлении коммерческого спутника наблюдения Земли ICEYE-X36, которым управляет американская компания. Аппарат приблизился к цели с расстояния в сотни километров, перемещался вокруг нее, некоторое время оставался рядом, а затем начал удаляться.

К пятнице Kosmos 2612 удерживался на расстоянии 2–3 километров от ICEYE-X36, после чего занял позиции впереди и позади спутника. В выходные аппараты сблизились менее чем на 500 метров; в LeoLabs считают, что фактическое расстояние могло быть еще меньше.

Детали сближения

LeoLabs заявила, что произошедшее не было обычным сближением или случайным пролетом. Последовательность включала управляемый подход, изменения взаимного положения, длительное нахождение рядом, дополнительные небольшие маневры и контролируемый отход.

Из-за близости аппаратов специалистам LeoLabs иногда было трудно различать их независимо. Компания отслеживает объекты на низкой околоземной орбите с помощью глобальной сети радаров, способной обнаруживать объекты размером от 2 сантиметров.

Почему это важно

Российские спутники ранее выводились на орбиты рядом с наиболее сложными и засекреченными разведывательными аппаратами правительства США. Однако в этом случае целью стал коммерческий спутник, а сближение было значительно более тесным и продолжительным.

LeoLabs назвала событие стратегически важным. По оценке Jonathan McDowell, это первый известный ему случай сближения двух действующих спутников на низкой околоземной орбите без согласия владельца одного из аппаратов.

Контекст

Американские военные специалисты и независимые аналитики отслеживают Kosmos 2612 с момента его запуска в апреле на ракете Soyuz с космодрома на севере России. В течение нескольких недель стало очевидно, что как минимум четыре из шести спутников этого запуска корректировали орбиты, чтобы выстроиться с орбитой ICEYE-X36.

По состоянию на понедельник Kosmos 2612 удалялся от ICEYE-X36 с относительной скоростью около 17 километров в час. Adam Marsh отметил, что похожие действия ранее наблюдались с российскими спутниками, но не в таком виде и без согласия владельца цели.