Китай готовит миссию Chang’e 7 к южному полюсу Луны

Что произошло

Китай готовит запуск лунной миссии Chang’e 7 на ракете Long March 5. Старт должен состояться с прибрежного космодрома в Китае уже в ближайшее воскресенье.

Chang’e 7 описывается как самая новая и наиболее сложная миссия в китайской программе исследования Луны, которая развивается почти два десятилетия.

Детали миссии

В состав Chang’e 7 входят орбитальный аппарат с камерами высокого разрешения и другими сложными инструментами, посадочный модуль, луноход и небольшой прыгающий зонд.

Масса посадочного модуля публично не раскрывалась. При этом он, как утверждается, в несколько раз крупнее аппаратов при поддержке NASA, которые недавно садились на Луну, включая Firefly Blue Ghost.

Главная особенность миссии — район посадки. Аппарат должен опуститься рядом с Shackleton Crater, почти у южного полюса Луны.

Почему это важно

Южный полюс Луны и особенно Shackleton Crater считаются одними из самых ценных районов на лунной поверхности. Высокие края кратера создают постоянно затененные зоны — так называемые «холодные ловушки», где, как предполагается, за миллиарды лет могли накопиться вода в виде льда и другие полезные материалы.

В планах NASA и Китая по долгосрочному присутствию на Луне именно относительно небольшие участки у южного полюса имеют особое значение.

Если луноход и прыгающий зонд сработают успешно, они смогут предоставить лучшие на данный момент данные о наличии и распространенности воды в этом регионе.

Контекст

В западном космическом сообществе существуют разные взгляды на возможную высадку Китая на Луну в ближайшие годы и на вероятность того, что Китай опередит NASA и США в возвращении астронавтов на лунную поверхность.

Одна позиция состоит в том, что NASA уже выиграла лунную гонку почти шесть десятилетий назад, когда Apollo 11 совершил посадку на Луне. Другая — что высадка Китая до возвращения США стала бы крупной геополитической победой.

Люди отправляют миссии к Луне с 1959 года, когда советский аппарат Luna 1 прошел в нескольких тысячах километров от лунной поверхности. Однако после более чем 100 успешных и неудачных попыток ни один аппарат еще не садился на южном полюсе Луны.