NASA ищет компании для спасения телескопа Hubble

Что произошло

NASA опубликовала запрос информации для коммерческих компаний, которые могут предложить варианты подъёма орбиты Hubble, его обслуживания или контролируемого сведения с орбиты. Ответы необходимо представить до 30 ноября.

NASA интересуют текущие и ближайшие возможности компаний по захвату телескопа и подъёму его на высоту не менее 373 миль (600 км), улучшению его работы или управляемому входу в атмосферу.

Что требуется от подрядчика

Предполагаемый подрядчик должен будет предоставить ракету-носитель, сервисный космический аппарат, управление миссией и экипаж, если он потребуется. При этом NASA пока не обязуется покупать миссию по спасению Hubble и хочет оценить интерес компаний, возможную стоимость и реалистичность таких проектов.

Последний подъём орбиты Hubble NASA провела в 2002 году во время обслуживающей миссии Space Shuttle Columbia. Полёт шаттла в 2009 году не включал подъём орбиты, а после завершения программы шаттлов телескоп продолжил терять высоту.

Почему это важно

Hubble не имеет собственной двигательной установки. За 24 года он опустился с орбиты высотой 362 мили (583 км), достигнутой в 2002 году, до нынешних примерно 292 миль (470 км) над Землёй.

Без вмешательства телескоп в начале или середине 2030-х годов войдёт в атмосферу. NASA считает, что подъём до 373 миль (600 км) может продлить его пребывание на орбите как минимум на 25 лет.

Предыдущие предложения

Похожий запрос NASA выпускала в 2022 году и получила восемь ответов. Среди них было совместное предложение Astroscale и Momentus использовать роботизированные технологии обслуживания спутников и транспортные возможности для подъёма Hubble.

В том же году Jared Isaacman предложил NASA обслуживающую миссию с астронавтами на SpaceX Dragon и собирался профинансировать большую часть проекта. План предусматривал подъём Hubble как минимум на 30 миль (50 км), однако Mark Clampin назвал предложения Isaacman и SpaceX концепциями общего характера.

С тех пор Isaacman стал администратором NASA, а отрасль обслуживания спутников продолжила развиваться. Northrop Grumman запустила роботизированный аппарат для обслуживания спутников, а Astroscale и Starfish Space получили контракты на демонстрации обслуживания и дозаправки от US Space Force и NASA.