Argo Space делает ставку на воду как рабочее тело для космической логистики

Что произошло

Argo Space разрабатывает космическую инфраструктуру и аппараты для перевозок между низкой околоземной орбитой, геостационарной орбитой и Луной. В качестве рабочего тела компания выбрала воду, которую потенциально можно добывать на Луне и которая встречается по всей Солнечной системе.

Первая демонстрационная миссия компании, получившая название Navigator, состоялась в июле в рамках совместного запуска на Falcon 9. Argo Space установила связь с аппаратом, но один из двух раскладных солнечных массивов не развернулся. Аппарат разряжал аккумулятор, и энергии для проверки двигательной системы не хватило.

Какую роль играет вода

В концепции Argo Space вода должна использоваться не только как рабочее тело, но и как охладитель и радиационная защита. Водой охлаждается значительная часть аппарата — от двигателей до бортовой электроники. По замыслу компании, это позволяет увеличить долю массы рабочего тела и расширить возможности аппарата по дальности и маневрам.

Компания рассчитывает, что такая транспортная сеть обеспечит более доступные услуги по снабжению спутников, дозаправке, ремонту и перемещению аппаратов.

Почему это важно

Argo Space рассчитывает снизить зависимость космической логистики от рабочего тела, доставляемого с Земли. В долгосрочной перспективе компания видит коммерческий стимул для добычи воды на Луне, где гравитационное поле слабее земного.

Что дальше

Следующим аппаратом Argo Space станет Chiron, который должен сочетать высокие характеристики с компактным корпусом массой примерно 200 кг. Компания планирует провести две миссии Chiron в 2027 году с полезной нагрузкой неназванного заказчика из сферы национальной безопасности.

Первая миссия должна отправиться на низкую околоземную орбиту, а вторая — на геостационарную переходную орбиту. В ходе двух запусков компания намерена проверить двигательную систему Chiron и способность аппарата перемещаться между разными орбитальными средами.

Обе следующие миссии не будут запущены на ракете SpaceX, поскольку SpaceX сокращает коммерческую доступность Falcon 9.