Vulcan готовится к возвращению в эксплуатацию с миссией для Amazon Leo

Что произошло

United Launch Alliance объявила о планах вернуть ракету Vulcan к эксплуатации 13 ноября, спустя девять месяцев после сбоя твердотопливного ускорителя, который нарушил график запусков компании на 2026 год.

Миссия стартует с Cape Canaveral Space Force Station во Флориде и доставит 40 спутников для группировки Amazon Leo. Дата запуска ещё ожидает одобрения стартового диапазона.

Что изменили в ракете

По заявлению ULA, инженеры добились существенного прогресса в изучении февральского сбоя и выявили несколько возможных факторов, которые были учтены в улучшенной конструкции сопла и производственных процессах.

Компания намерена использовать улучшенную конструкцию уже в предстоящем запуске, продолжая дополнительные испытания и анализ параллельно с миссией. При этом ULA и Northrop Grumman пока публично не назвали коренную причину февральской неисправности.

Первый подобный сбой, произошедший в 2024 году, расследователи связали с производственным дефектом изолятора, защищающего металлическую конструкцию сопла от перегретых выхлопных газов ракеты.

Почему запуск важен

За возвращением Vulcan будут внимательно следить представители Space Force. Пентагон поручил этой ракете примерно половину крупных запусков до начала 2030-х годов, а Space Force сертифицировала Vulcan для миссий национальной безопасности в 2025 году.

Из-за задержек ULA Space Force перенесла шесть миссий с Vulcan на SpaceX Falcon 9 и Falcon Heavy, чтобы ускорить их запуск. Одновременно ULA получила шесть будущих миссий, первоначально назначенных SpaceX.

United Launch Alliance — совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin с равными долями участия. Space Force рассчитывает с его помощью вывести на орбиту накопившиеся военные спутники связи, навигации, предупреждения о ракетном нападении и наблюдения.

Контекст для Amazon Leo

Amazon Leo, потенциальный конкурент сети SpaceX Starlink, также располагает запасом широкополосных спутников, ожидающих запусков на Vulcan.

В число перенесённых миссий вошли три спутника GPS, которые отправились на орбиту на ракетах SpaceX Falcon 9 в прошлом и текущем году. Space Systems Command также заменило один запуск ULA для Space Development Agency другим запуском на SpaceX.