Новые расчёты объяснили провал немецкого ядерного реактора B8

Что произошло

Исследователи Timothy Koeth, Miriam Hiebert и их соавторы изучили два сохранившихся урановых куба, исторические документы, технические отчёты и переписку, связанные с реактором B8.

Согласно их расчётам, реактор, построенный немецкими учёными в Haigerloch, не мог достичь критичности с имевшимся запасом урана и тяжёлой воды. Авторы пришли к выводу, что Werner Heisenberg существенно недооценивал объём необходимых материалов.

Как был устроен реактор

Реактор B8 состоял из 664 урановых кубов, подвешенных на авиационном тросе и погружённых в бак с тяжёлой водой. Графитовый экран должен был ограничивать радиационное воздействие.

Когда войска союзников приблизились, Heisenberg разобрал установку и спрятал кубы в поле, а важные документы — в уборной. Сам он уехал на велосипеде, взяв несколько кубов с собой.

Контекст

Во время Второй мировой войны учёные Manhattan Project опасались, что немецкая ядерная программа первой создаст атомную бомбу. Немецкие специалисты получили двухлетнюю фору, однако их работу замедлили конкуренция за ограниченные ресурсы, личные конфликты и неэффективное научное управление.

Ядерные исследователи Германии работали в трёх изолированных группах, базировавшихся в Berlin, Gottow и Leipzig. Ранее Koeth и Hiebert обнаружили сведения примерно о 400 дополнительных урановых кубах, принадлежавших эксперименту группы из Gottow, однако новое исследование пришло к более сдержанным выводам о возможностях реактора B8.

Почему это важно

Новые расчёты уточняют, насколько близко немецкий ядерный проект находился к устойчивой ядерной реакции. Они показывают, что проблема заключалась не в небольшом недостатке урана, а в значительно большем дефиците урана и тяжёлой воды.